Erkundungsrechte für Gorleben laufen 2015 aus (22.08.2009)
Ohne die Erkundungsrechte steht Gorleben vor dem Aus. Ab 2016 gehen die Rechte wieder an den Grundbesitzer zurück. Die Verlängerung der Verträge gilt als schwierig, da die Grundstücke, die in das Erkundungsgebiet hineinreichen, Endlager-Gegnern gehören. Die Zwangsenteignung wurde von der Rot-Grün-Regierung aus dem Atomgesetz gestrichen.
Ausweichen auf angrenzende Salzstöcke ist auch nicht möglich, da andere Eigentümer von vornherein keine Erkundungen zugelassen haben. Dadurch wurde die Größe des geplanten Endlagers mit mehreren Zwischenlagern für eine Erkundung fast halbiert.
Während der Erkundung wurde Gorleben zum Teil schon zum Endlager ausgebaut. Bis jetzt sollen ca. 1,5 Milliarden Euro in die "Erkundung" geflossen sein.