Drei Viertel der AKW in Westeuropa sind bereits in der zweiten Hälfte ihrer Laufzeit. Viele Meiler sind schon älter als 30 Jahre. Ausgegangen wurde von einer 40-jährigen Laufzeit. Die bereits stillgelegten Reaktoren wurden im Durchschnitt nach 22 Jahren abgeschaltet. Das älteste AKW mit 42 Jahren Laufzeit steht in Oldham, England.

Die Sicherheitsbedingungen werden schon bei der Bauplanung festgelegt. Eine Nachrüstung der alten AKW ist nur bedingt möglich, z.B. eine dickere Wandstärke.

In Asien und Osteuropa sind die Kraftwerke am Jüngsten. Dort entstehen auch die meisten Neubauten.

Lt. der aktuellen Studie müssten bis 2015 ca. 40 neue Reaktoren zu den bereits geplanten Meilern gebaut und in Betrieb genommen werden. Die Bauzeit für ein Kraftwerk beträgt allerdings 10 - 20 Jahre.

Zur Zeit laufen 33 Bauprojekte, von den ca. die Hälfte erheblich im Verzug ist. Damit verlängert sich nicht nur die Inbetriebnahme, sondern auch die Kosten steigen.